Høje temperaturer kan påvirke mange ting. Mennesker er tilbøjelige til hedeslag og stød under høje temperaturer, og elektroniske eller mekaniske enheder er tilbøjelige til at fryse eller endda selvantændelse under høje temperaturer. Rettidig varmeafledning er afgørende for både mennesker og genstande.
Når strøm passerer gennem elektriske komponenter, genereres varme, og overførslen af varme i luften hindres. Rummet inde i udstyret er relativt lille og fyldt med luft, hvilket gør det svært for varmen at cirkulere. Uden andre eksterne kræfter vil temperaturen fortsætte med at stige, hvilket vil påvirke udstyrets normale drift.
Gennem kontakten mellem radiatoren og varmekilden ledes varme fra varmekildens overflade ind i radiatoren, hvorved udstyrets samlede temperatur forbedres. Kontaktgrænsefladen mellem de to grænseflader, der er i kontakt med hinanden, er dog ikke fuldstændig, og der er stadig mange ikke-kontaktflader fyldt med luft. Når varme passerer gennem grænsefladen, vil den være genstand for yderligere modstand, hvilket reducerer hastigheden af varme, der passerer igennem.
Før installation af kølepladen tilsættes varmeledende materialer til overfladen af varmekilden for at reducere termisk kontaktmodstand og øge hastigheden af varmeoverførsel mellem grænseflader. Dette er hovedfunktionen af varmeledende materialer, som ikke kun har evnen til at lede varme, men også kan tilføje nogle funktioner, der kræves til udstyrsdrift afhængigt af typen. Hvis der genereres ultrahøj spænding under brug, er almindelige termiske ledende materialer tilbøjelige til at gå i stykker og miste noget af deres varmeledningsevne, så der anvendes varmeisoleringsplader, der er modstandsdygtige over for høj gennembrudsspænding.
Masseproduktion af produkter gør, at manuel betjening af varmeledende materialer ser ud til at være ude af stand til at holde trit med effektiviteten, så termisk ledende gel kan automatisk påføres af maskiner for at forbedre den samlede effektivitet; Nogle højteknologiske produkter kræver arbejde i højpræcisionsmiljøer, men deres varmekilder genererer elektromagnetisk stråling under brug, hvilket påvirker deres nøjagtighed. Derfor er det nødvendigt at bruge termisk absorberende materialer, der kan skærme elektromagnetisk stråling og har termisk ledningsevne; Der er mange flere eksempler, så det er nødvendigt at vælge ud fra kundens brugssituation.